Lob the Ball – Sportieve kracht voor onderzoek naar lobulair borstkanker

Een interview met initiatiefnemer Astrid Bitzer

Wie ben je?

Mijn naam is Astrid Bitzer. Voor de liefde ben ik op mijn 20^ste vanuit de Achterhoek naar Amerika verhuisd. Tennis is mijn allergrootste hobby en ik breng heel wat tijd door op de club. In 2022 kreeg ik de diagnose borstkanker. Naast tubulair en ductaal borstkanker ontdekte ik een jaar later dat ik ook lobulair borstkanker heb. Dat was echt schrikken, aangezien ik mijn schoonmoeder en schoonzus veel te jong aan deze ziekte heb verloren. Toen ik hoorde hoeveel vrouwen hiermee te maken krijgen en hoe weinig specifieke kennis er over is, wist ik: hier wil ik iets aan doen.

Kun je iets vertellen over hoe dat verder ging?

Via mijn behandelteam werd ik geattendeerd op een medisch congres over lobulair borstkanker. Daar ontmoette ik een delegatie uit Nederland. Prof. Patrick Derksen, de oprichter en voorzitter van het European Lobular Breast Cancer Consortium, dr. Thijs Koorman medisch bioloog en Esther Geven, patient advocate voor ELBCA (Europese patient advocate). Ik was onder de indruk van hun presentaties en het onderzoek dat binnen het UMC Utrecht werd gedaan en zo raakten we in gesprek.

Ze vertelden over hun ideeën om te onderzoeken hoe lobulair borstkankercellen in slaap kunnen worden gehouden, zodat patiënten misschien kunnen blijven leven met (uitgezaaide) lobulair borstkanker als chronische ziekte. Omdat lobulair borstkanker nog relatief onderbelicht is, is het heel moeilijk om voldoende geld te krijgen voor het daadwerkelijk uitvoeren van goede onderzoeksvoorstellen. Tijdens een familiebezoek aan Nederland ben ik naar het UMC gegaan om er verder over te praten. Daar ontmoette ik ook Rian Terveer-Couperus. Ik raakte zo enthousiast dat ik na thuiskomst in Amerika meteen in actie ben gekomen en “Lob the Ball” ben gestart.

Kun je wat meer vertellen over wat “Lob the Ball” precies is?

Graag! Lob the Ball is een fondsenwervingsactie waarmee ik mijn passie voor tennis combineer met mijn missie om onderzoek naar lobulair borstkanker te financieren. Ik zit in het bestuur van mijn golf- en tennisclub en organiseer hier nu een jaarlijks sportevenement om geld in te zamelen. Het idee is dan ook ontstaan op de tennisbaan – vandaar de naam, een knipoog naar de “lob” in tennis. We combineren sport, gezelligheid en bewustwording in één dag, met als hoofddoel onderzoek naar lobulair borstkanker binnen het UMC te ondersteunen.

Voor mij is Lob the Ball een manier om mijn liefde voor tennis te verbinden met iets dat echt impact heeft. Via mijn website en socials wil ik mensen informeren over het belang van vroege opsporing van lobulair borstkanker.

Het geeft ontzettend veel energie en voldoening om zo een actieve bijdrage te kunnen leveren aan deze onderbelichte vorm van borstkanker.

Wat maakt Lob the Ball anders dan andere inzamelingsacties?

Ik wilde iets doen dat echt plezier en betekenis combineert. Op het programma staat uiteraard veel tennis en niet onbelangrijk, een goede lunch. Daarnaast is er muziek, een veiling en natuurlijk ruimte voor voorlichting over lobulair borstkanker en de projecten waar we geld voor ophalen. Zowel ervaren sporters als mensen die gewoon komen kijken en aanmoedigen, en/of meedoen aan de loterij zijn welkom. Een deel van de opbrengsten komt uit de ticketverkoop en sponsoring door bedrijven. Hiermee maak ik project Pearl binnen het Derksenlab mogelijk. Binnen dit project wordt onderzoek gedaan naar de mechanismen die ervoor zorgen dat lobulaire borstkankercellen soms jarenlang in een soort ‘slaapstand’ (dormantie) blijven — en wat ze uiteindelijk weer activeert om te gaan groeien. Natuurlijk komt bij zo’n ingewikkeld onderzoek ontzettend veel kijken maar de eerste resultaten zijn echt veelbelovend.

Tot slot, wat zou je mensen willen meegeven die dit lezen?

Blijf als patiënt alert op je eigen lijf, praat over lobulair borstkanker en de uitdagingen in je directe omgeving, en steun onderzoek – hoe dan ook. Misschien heb je zelf niet veel middelen maar je kunt ook verschil maken door initiatieven te ontplooien om geld in te zamelen.

Zowel bij “Lob the ball” als bij Stichting Lobulair Borstkanker weet je zeker dat het geld van donateurs daadwerkelijk en maximaal wordt besteed aan voorlichting over en onderzoek naar lobulair borstkanker.

Mijn ultieme droom: Een beter perspectief voor lobulair borstkankerpatiënten! Als ik dat kan combineren met mijn passie….Hoe mooi zou het zijn als we op één dag, op tientallen tennisclubs tegelijk, spelen voor hetzelfde doel?